動機是個心理學的名詞，用以解釋我們行為的原因和目的。動機是種內在的驅力，驅使我們前往達成某個目標，而惟有在目標達成時，動機才會 降低。當動機存在時，我們在心理上會一直維持著想要達成目標的渴望。人類的動機有些是較為抽象的，例如野心、好奇心等。但也有一些基本動 機，如渴、餓等，是較為具體且普遍存在於生物界中的。動機對行為有著深遠的影響，它影響我們對周遭環境的感受 (例如口渴時喝水覺得特別甘甜)，影響我們做決定的過程 (例如我們只有在肚子餓的時候才會進餐館吃東西)，也影響我們的學習和記憶 (例如在沙漠中迷途的旅者，總能清楚記得喝下那獲救後第一口水時的感受。而飢餓時也特別容易回憶起和食物有關的事物)。此外，許多神經疾病，如憂鬱症、厭食症、成癮症等都 被認為和腦內的動機系統有關。

儘管其重要性，我們對於動機系統在腦迴路中究竟是以什麼樣的形式存在，它又如何控制我們的行為，影響我們的學習記憶，仍缺乏具體的了 解。當然，回答這些問題絕非易事。我們必需要先找出和動機與記憶有關的神經元及腦迴路，還要知道這些神經迴路如何彼此溝通，如何處理和儲 存所接受到的訊息。

我的實驗室利用果蠅來研究這些重要的神經科學問題。果蠅和人一樣，行為受到渴和餓的調控。果蠅只有在渴的時候會去尋找水源，只有在餓的 時候對食物有反應。牠們還能學習並記憶和食物及飲水有關的環境資訊，並用這些資訊來增加覓食的效率。這些複雜的行為都產生自一個相對小巧 的腦。果蠅的腦大約有十萬個神經細胞，而人腦有超過一千億個神經細胞。相對簡單的腦，再加上數十年累積而成的遺傳學技術，讓我們能夠自由 且精準地操控其腦中的每顆細胞，研究它們在腦迴路中的功能。這樣的高精準度和解析度，讓我們有機會能夠全面性地去研究，腦是如何將過去學 到的知識和當下的動機狀態做整合以做出正確的決定。

我們會利用遺傳學的技術來活化或抑制特定的神經細胞，建立它們和行為之間的因果關係；利用雙光子顯微鏡來觀察神經迴路的活性，了解它的 運作機制；並利用生物化學的方法去尋找神經細胞相互溝通的分子機轉。從研究渴與餓對果蠅行為的控制為起點，我們希望最終能夠對腦如何儲 存、處理和整合外來與內在產生的神經訊息有更深入的認識。