Lecture 11: 人的演化Ⅱ
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◆ 課堂簡報
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● Positive selection
延續上週談到的人類演化，許多基因在演化中發生變化，若變化對人類有益則被稱為positive selection，這邊以Caspase 12這個基因為例，從老鼠到靈長類都帶有active的Caspase 12，可以正常轉譯出蛋白質；出走非洲的人類中發生突變，使得Caspase 12轉為inactive，無法轉譯蛋白質後反而從中得到優勢。演化會往對生存有益的方向進行，基因的存續不會毫無來由，為什麼無法正常轉譯蛋白質反而會得到優勢？這一切都必須從Caspase 12的作用開始談起…
● 從農業的產生討論人類演化
談完基因的面相後，接下來要從文化的面向，特別是農業的產生來討論人類演化。兩三百萬年前人類就開始以雙足直立行走，大腦體積也逐漸增長，即便開始學會用火、製作工具，仍然無法稱作我們現所理解的「文明」。不可否認大腦體積增長是文明誕生的基礎之一，但是歷經兩三百萬年都沒有文明誕生，只能說大腦體積的變化是文明誕生的必要條件而非充分條件。直到一萬年前農業興起，從狩獵採集部落進入農業社會之後，才有文明的出現。為什麼要務農？為什麼農業社會才是文明誕生的充分條件？
● 早期人類全都有乳糖不耐症？
遺傳程式是歷史的產物，是一個長期演化過程遺留在我們身上的痕跡，可以解釋許多貌似雜亂無章的生命現象。從原始人類洞穴遺跡中殘留的牛隻骨骼可以得知，牛隻最初被人類馴化後除了勞力輸出之外，主要用途是取奶而非取肉。從其他出土陶器殘留的化合物分析又發現，當時養牛取奶的目的不是為了直接引用而是製作成起司。為什麼早期人類不喝牛奶？有沒有可能早期人類全都有乳糖不耐症？那為什麼現代人又有許多人沒有乳糖不耐症呢？
● 演化醫學──了解現代疾病的新面向
傳統上由細菌、病毒引起的傳染病，隨著環境衛生的改進以及醫藥發展而逐步克服，然而在現代文明社會有許多新的疾病出現，這些疾病似乎沒有明確的病原體，此時演化醫學便是一個值得投入的新面向。我們的身體是過去長期演化的結果，並不是為了現代文明的生活型態而演化，因此勢必與現在生活的型態有所衝突，從演化角度了解疾病產生的原因，進一步發展治療方法，是醫學發展的新趨勢。